Proloog William Shakespeare heeft in mijn leven een belangrijke rol gespeeld. Vanaf het moment dat ik kennis met hem maakte tijdens een les van de heer Rolf, mijn leraar Engels op de middelbare school, tot aan nu heb ik hem talloze malen ontmoet. Natuurlijk heb ik hem jammer genoeg niet persoonlijk de hand kunnen schudden - daarvoor is hij al te lang dood - maar er zijn letterlijk honderden momenten geweest dat ik het gevoel had in contact te staan met de bijzondere geest van de man die gezien wordt als een van de grootste schrijvers in de wereld ooit. In deze serie wil ik vertellen over enkele van die momenten. Ik kwam hem tegen op school, thuis, in Engeland; ik ontmoette hem tijdens voorstellingen van zijn stukken; ik liep hem tegen het lijf in films en documentaires; ik vond hem in de vele boeken die ik over hem heb gelezen. Het wordt geen overzichtelijke serie verhalen, integendeel, ik spring heen en weer door de tijd, van plaats tot plaats, van bron tot bron. Ik zal foto's en films laten zien, ik zal citeren uit zijn werk, ik zal vertellen over zijn leven, zijn tijd en zijn theater. Dit alles zal mijn ervaringen met Shakespeare illustreren, maar hopelijk kan het ook jullie belangstelling voor de man en zijn werk stimuleren. Laat ik beginnen met een korte beschrijving van het leven van William Shakespeare. In latere afleveringen zal ik enkele zaken die zijn leven betreffen nader uitwerken, maar vooralsnog volstaat het volgende: William Shakespeare werd geboren in 1564 in Stratford-upon-Avon als de zoon van een leerbewerker. Als kind ging hij naar de plaatselijke Grammar School waar hij een gedegen opleiding kreeg waarin het onderwijs in het Latijn een hoofdrol speelde. Op 18-jarige leeftijd trouwde hij met de acht jaar oudere Anne Hathaway, met wie hij drie kinderen zou krijgen. Na zijn huwelijk verdwijnt hij een tijd uit beeld. Als hij 26 jaar oud is, vinden we hem terug in Londen waar hij gedurende enkele decennia een carrière opbouwt in de theaterwereld als acteur, schrijver en uiteindelijk eigenaar van The Globe, het grootste theater uit die tijd. Als The Globe in 1613 afbrandt, besluit hij terug te keren naar zijn geboorteplaats, waar hij in 1616 overlijdt. Er is niet veel bekend over het leven van William Shakespeare. Het weinige dat we weten komt uit gemeente- en kerkarchieven. Dit heeft mede aanleiding gegeven tot een complottheorie over het auteurschap van zijn werken. Sommigen vragen zich af of wellicht iemand anders dan William Shakespeare van Stratford-upon-Avon de auteur was van de werken die aan hem worden toegeschreven. Deze 'Anti-Stratfordians' zijn van oordeel dat de naam Shakespeare slechts een dekmantel was voor de echte auteur, die zijn of haar identiteit niet wilde prijsgeven. Zelf vind ik dit een belachelijk idee. Er zijn slechts twee afbeeldingen waarvan men zeker is dat ze Shakespeare voorstellen. De eerste is een gravure die staat op het voorblad van "The First Folio", de eerste gedrukte uitgave van Shakespeares stukken uit 1623. De tweede is een marmeren buste in de muur boven het graf van Shakespeare in Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon. Het is onderdeel van een monument dat enkele jaren na zijn dood moet zijn gemaakt. In de loop der eeuwen zijn er veel schilderijen geweest waarvan men 'zeker was' dat ze William Shakespeare toonden. Na grondig onderzoek bleek dit bij de meeste niet het geval, maar van twee schilderijen is men niet zo zeker, het Chandos portret en het Cobbe portret (zo genoemd naar de families die de schilderijen in bezit hadden). Is dit de man over wie ik jullie ga vertellen? © Arno de Bruijn https://arnodb.nl/shakespeareenik/